대부분의 사람들은 발기부전을 치료할 수 있는 약에 대한 열렬한 검색이 있었다고 생각하지만 사실은 과학자들이 특정 심장 질환을 치료하기 위해 고안된 약에 대한 연구에서 이상한 부작용이 밝혀졌을 때 매우 놀랐습니다. 지금은 사람들이 비아그라를 구매하는 주된 이유입니다. 화이자 연구팀의 수석 과학자인 Ian Osterloh는 실데나필 구연산염이 어떻게 발견되었는지 세상에 알렸습니다.
그는 1980년 화이자 과학자들이 PDE5라는 효소를 차단하는 약에 대한 새로운 이론을 제시했다는 소식을 듣고 프로젝트 작업을 시작했다고 말합니다.
그들은 이 약이 협심증을 치료할 수 있다고 생각했습니다. 90년대 초에 연구는 매우 발전하여 그 당시에는 UK-92480이라고 불렸던 PDE5의 강력한 억제제를 발견했습니다. 이 약물에 대한 초기 실험에서는 혈관에 큰 영향을 미치는 것으로 나타났지만 체내에 잠시 동안만 남아 있었습니다. 이 약을 복용한 지원자들은 효과를 일정하게 유지하기 위해 하루 3회 복용을 시도했지만 약물 부작용인 근육통이 발생했습니다.
일부 지원자는 초기 투여 후 며칠 후에 발기가 증가했다고 보고했습니다. 그러나 화이자 과학자들은 이 비아그라 부작용을 무시했습니다. 그러나 점점 더 많은 지원자가 이 부작용을 보고했으며 놀랍게도 동시에 다른 연구에서도 발기 과정이 어떻게 작동하는지 화학적 및 생물학적 방식에 대한 많은 정보를 밝혔습니다. 과학자들은 이 약물이 음경의 혈관을 열어 성적 자극의 효과를 증폭시킬 수 있다는 것을 이해했습니다. 이러한 정보를 바탕으로 화이자는 협심증 치료제 연구를 중단하고 발기부전 치료제 신약 개발에 착수했다. 비아그라 구입 발기 부전 문제가 있는 남성을 대상으로 테스트를 시작했습니다. 그들은 자신의 성기 크기와 경도를 모니터링하는 장치로 에로 영화를 보게 했습니다. 결과는 낙관적이었습니다.
불행히도 그들은 여전히 답이 없는 질문이 너무 많았습니다. 더 많은 답을 얻기 위해 그들은 또 다른 실험을 했습니다. 이번에는 약 300명의 발기부전 환자가 있었고 일부는 당뇨병 환자였으며 치료 기간은 4주였으며 세 가지 용량이 있었습니다. 결과는 놀라웠습니다. 이 약물은 90% 이상의 환자에게 긍정적인 효과를 보였습니다. 부작용을 보고한 환자는 소수에 불과했습니다.
이러한 성공적인 실험 이후에 신약 개발의 가장 어려운 시점이 코앞이었다.
화이자는 수천 명의 환자를 대상으로 장기간 임상 시험을 수행해야 했습니다. 수백만 달러가 필요했지만 라이센스 승인을 받을 가능성은 여전히 적었습니다. 1997년 화이자는 마침내 당국에 라이선스를 신청했습니다. 12년의 연구 끝에 비아그라는 약국 진열대에 있었습니다.